7月下旬的一个雷雨天，记者沿着湘潭大道南下，在绿树成荫的华菱湘钢钢城大道两旁，还可见当年苏联风格的红色建筑。进入生产区再前行几百米，饱经岁月洗涤的两座水泥色老厂房朴实而素雅地伫立着，继续往前，则是一栋四层高的白色老厂房。60多年前，湖南出品的第一根钢丝绳、第一卷线材盘条，相继在这里诞生，结束了湖南不产钢材产品的历史。
退休老职工唐炳如、余扬斌今年已经80多岁高龄，早早如约而至。当记者问起半个世纪之前投身钢铁报国并为之奋斗一生的光辉岁月，两位老人打开了话匣子，兴奋地回述着湘钢生产建设的激情岁月，慷慨激昂而且记忆犹新，时不时互相提示补充，直到达成共识。听着老人的对话，记者眼前像放电影一样，被带入了“钢铁是怎样炼成的”建设年代。
“三皇、五帝、十八罗汉”
红色基因孕育钢铁工业雏形
钢铁是工业的骨骼，是新中国成立后百废待兴的基础原材料之一，是一个国家强盛的标志。“一个粮食，一个钢铁，有了这两样东西就什么都好办了。”毛泽东主席不止一次地表达过这个观点。而1949年，全国的钢铁产量只有15.8万吨，平均下来，还不够给每个中国家庭打一把菜刀，用“白纸一张”来形容当时的薄弱基础毫不夸张，更勿谈供应其他领域。发展钢铁工业，实现钢铁产量过亿吨，曾经是全国人民的愿望，也是中国共产党几代领导人的愿望。
第一个五年计划时期，作为苏联援助中国建设的156个工业项目，鞍钢、武钢、包钢三家国家级的大型钢铁厂得以修复和建设，鞍钢成为新中国钢铁工业的摇篮，一度向全国各地的钢铁厂输送了大批援建人才。
1957年8月4日，冶金工业部在《第一个五年计划基本总结与第二个五年计划建设安排（草案）》中，正式提出钢铁工业建设“三大、五中、十八小”的战略布局，打破了苏联发展钢铁企业的模式束缚。“三大”，即鞍钢和武钢、包钢三大钢铁基地；“五中”则是五个有发展前途，可以建设成50万吨-100万吨钢规模的中型钢厂，其中包括湘钢；“十八小”是指规划在18个省、市、自治区建设18家年产钢10万吨-50万吨的小型钢铁厂，其中包括涟钢。新的方案上报到党中央和国务院后，陈云同志幽默地说：“三皇、五帝、十八罗汉好，符合中国国情。”毛泽东同志也高兴而幽默地讲：“你们有了十八罗汉，好嘛！”这一方案公布后，受到了全国人民的欢迎，也奠定了我国当今钢铁工业的雏形。
据参加过多部湘钢厂志编纂工作的余扬斌回忆，1956年5月，冶金工业部就曾派人到湖南踏勘厂址，几经比较后，选址湘潭市郊雷公塘一带。1957年12月30日，国务院批准湖南钢铁厂（华菱湘钢的前身）设计任务书和厂址，规定了年产60万吨钢的企业规模和产品大纲。由此，冶金部等国家有关部门，鞍钢、武钢等所在的兄弟省及湖南省内的各路援建大军数千人，奔向雷公塘这片荒芜之地。
1958年7月25日，阎志遵、郭之泉、谢挺扬等湘钢筹备组成员到长沙，向中共湖南省委第一书记周小舟等汇报建设方案、生产规模和产品大纲、组织机构等情况。周小舟同志指出：湖南钢铁厂建设具有战略意义，可以结束湖南“手无寸铁”的历史。
打破传统“倒着建”
世界钢铁建设史上的奇迹
不同寻常的是，湘钢的建设打破了钢铁行业的常规路径，反向而行之。两位老人告诉记者，因为国家已经确定先把原在鞍钢建的线材厂、钢丝绳厂迁到湖南，并要求尽快建成投产，填补国家对短线产品的急需，所以，湘钢建厂呈现出“快点建”“倒着建”两大特色，先建能够直接出产品的后道工序，也就是金属制品厂和线材厂，后建炼铁和炼钢工序，创造了世界钢铁建设史上的奇迹。
“我来的时候，雷公塘一带尚有不少坟墓，杂草丛生，荒郊秃岭，周边散落着零星的低矮民居。”这是1962年余扬斌从合肥工业大学毕业后来到湘钢时的印象。在此前，为了确保兴建与投产进度，湘钢党委号召党员带头，按照“先治坡、后治窝”生产建设优先方针，攻险克难，披荆斩棘，第一次党委会的召开地点甚至是在芦苇棚里，条件之艰苦可见一斑。
南方雨天多，土路泥泞，工人们穿着雨鞋和雨衣拼命奋斗，推独轮车、挑扁担、背箩筐……肩膀都挑肿了。“抢晴天、战雨天，毛风细雨当好天”是对当时施工场景的生动写照。
从鞍钢调来支援湘钢建设的大批骨干人员及其家属，许多临时挤住在湘江岸边二码头的仓库里，每天坐船过江参与建设。北方人不适应南方气候炎热，加上水土不服、饮食不习惯，孩子们病倒的不少。有的家属跟员工说“跟领导反映反映，还是回鞍山吧”，员工不答应：“咱们是来支援毛主席家乡建设的，哪能当逃兵呢！”
“党委的号召，坚决执行！广大建设者使命在肩，只争朝夕，不言苦和累。”老党员唐炳如这样向国资潇湘融媒记者传达了那代人一致的信念和坚守的初心。
由于组织精密，数千人实行空中、地面和地下立体交叉、平行作业，建设工程进展极快。短短五个月时间，金属制品厂率先施工完成，包括钢丝、钢绳两车间。据组织钢丝绳厂生产试制的王承泽的记录，他们一家三口住在不足十平方米的宿舍，在钢丝绳车间南端围几间房子当办公室，因为是土路，走路上下班常备雨鞋。
金属制品厂以生产钢丝绳为主，还有镀锌钢丝、针布钢丝、铁丝、织网等。初期遇到的最大困难，是拉不出成品钢丝。刚建成的热处理炉原来设计要烧煤气，而湘钢的焦炉还没建成，只能采用烧煤炭的土办法加热，炉况不稳。
在煤气供应吃力等外界条件的局限下，1958年11月，金属制品厂钢绳车间使用鞍钢来的盘条作为原料拉出钢丝，捻制成第一根钢丝绳。这根钢丝绳由六股绞成，每股19根钢丝，绳的中心为一根浸油的麻绳，直径18.5毫米，长度500米。当时全厂职工兴高采烈，这是毛主席家乡的钢铁厂筹建以来生产出的第一个产品。
1959年3月，金属制品厂全线建成投入生产，钢丝绳主要用于服务矿山。“从事后回头来看，这很可能是冶金部在全国的一个重大的布局，当时东北、华东都有了，湖南这里建成投产后就能辐射中南地区。”唐炳如分析。进入上世纪60-70年代，湘钢金属制品厂享誉全国，与鞍钢灵山钢丝绳厂、上海上钢二厂齐名，创造了历史性辉煌。1965年，冶金部从湘钢调派人员援建遵义八七厂。“我当时在湘钢中央试验室工作，为支援国家三线建设，当时中央试验室也调了一些人过去贵州支援八七厂，促进了全国钢丝绳产业的发展。”余扬斌说，青出于蓝而胜于蓝，如今，八七厂（现贵绳集团）已发展成为行业龙头企业。
金属制品厂至今还在运营生产，作为湘钢全资子公司的湖南湘钢金属材料科技有限公司，生产规模位居全国行业前列。
土洋结合“柳暗花明”
全国盘重最大的线材“亮了”
在湘钢第一座线材厂旁边的草地上，伫立着一台水泥色的粗轧机，依然光泽饱满，标牌上记载“前苏联列宁格勒黑色冶金设计院设计，前民主德国马格德堡重型机械厂制造，1959年12月29日投入生产”。据湘钢高线厂有关人员介绍，它作为线材生产主要设备一直使用至2020年底，如今作为历史老物件，构成湘钢的一道风景。
“当时这个轧机还是蛮先进的，世界上总共仅有四套。德国、苏联共来了九名专家至湘钢指导设备的安装调试，设计年产45万吨生产能力，当时在全国属于很高的，很了不起。”余扬斌介绍，线材厂250m/m线材工程历时一年零三个月竣工，制定试轧方案中，湘钢和苏联孔型专家经过了长时间的讨论，最终认为轧制6.5毫米线材把握比较大。
“嗓子不好，再好的戏也唱不出来。”线材轧制，导卫（一种在型钢轧制过程中，安装在轧辊孔型前后帮助轧件按既定的方向和状态准确地、稳定地进入和导出轧辊孔型的装置）是关键的工艺设备。1984年进厂的陈定乾听老师傅讲，导卫问题是试轧阶段的另一大难点。虽然苏联式导卫板已经订货，但是1959年底赶不到，其他导卫又不能用。
投产条件不足，也要想尽办法创造条件。机修厂的工人按苏联的图纸进行土法加工，满足了试轧的要求。之后，通过持续改进，将笨重的导板盒改成导管，不仅成本大幅降低，而且操作与更换方便，这一改进还被推广应用到了国内许多家线材厂。
12月29日上午9点半，这台粗轧机轧出了油光闪亮的第一盘线材。参加过试轧的张明九师傅说：“第一根线材是拉出来的，因为很多条件不具备。”广大职工快马加鞭，调试轧机，1960年1月，这条居于世界先进水平的生产线正式投入生产。冶金工业部、湖南省委发来了祝捷电报。
湘钢线材的投产对全国意义重大。唐炳如介绍：“当时，湘钢的线材产品在全国盘重最大，达到340公斤，颇受欢迎，在广西、广东、云南、贵州、四川一带都很有名气。”
1966年邢台发生地震，国家要求湘钢紧急提供5000吨线材支援抗震救灾。湘钢党委带领干部日夜倒班赶工，为刚刚下线的盘条手工打捆，双臂被高温烤得通红。
开启技术改造大幕
铸就湖南制造行业名片
在湘钢人看来，不炼铁产钢的阶段，尚不能称为真正的钢铁企业。1970年7月1日，炼钢1号平炉竣工投产出钢。随着炼铁、炼钢等生产系统步入正轨，湘钢才成为名副其实的钢铁联合企业。
改革开放的春风吹向三湘大地，湘钢由计划经济时期的生产型向自负盈亏的生产经营型转变。时任湘潭钢铁厂厂长的唐炳如回忆，作为全国冶金系统“七五”重点项目，湘钢“五同步”技术改造工程日夜奋战。打通内部各工序生产能力不配套的瓶颈制约，充分释放生产能力，这也拉开了公司后续一系列重点技改工程的序幕。由此，湘钢的钢产量登上年产70万吨钢综合能力的新台阶。期间，科技创新也始终与湘钢的发展如影随形，大批技术先进、经济效益显著的科技成果不断涌现。
进入上世纪九十年代，湘钢的金属制品产量占全国八分之一，国内首创开发的电铲用钢丝绳荣获国家银质奖，并且出口到美国，线材出口一度居于全国钢厂首位。1996年，我国钢产量突破1亿吨大关，跃居世界第一位，在数量、品种、质量上基本满足了国民经济建设的需要。
几代人的坚守和努力之下，时至今日，在红色基因中孕育成长的钢铁之子，历经沧桑变迁，湘钢始终赓续共产党人精神血脉，接力奋斗，线材、棒材、板材三大主业产品享誉海内外，铸就湖南制造行业名片。
